Depende.
Há muitos e muitos anos o mercado mundial não faz o lançamento de um carro completamente "novo".
Só para ilustrar, as linhas de motores e câmbios que equipam os carros atuais da GM brasileira foram desenvolvidos na Alemanha no final da década de 70, e a famosa linha "AP" de motores da VW surgiu no começo dessa mesma década.
De lá para cá, são feitos apenas "ajustes".
Atualmente, o desenvolvimento de um carro costuma passar só pelo setor de design, se bem que, como na arquitetura,em que é preciso que forma e função caminhem juntas, o carro precisa ser desenvolvido conciliando design e mecânica, isto é inevitável.
Mas onde eu quero chegar é que as fábricas atuais vivem de "montar" carros, ou seja, só juntam os pedaços a partir de outros já prontos.
O tempo não costuma passar de 3 anos, que é o tempo médio para o desenvolvimento das matrizes das peças de lataria e acabamento. O resto está sempre pronto.